Сидератами называют растения, которые улучшают урожайность почвы. Их сеют осенью, сразу после уборки урожая, или весной, до посадки различных садовых и огородных культур. Когда сидераты подрастут, их запахивают в землю. Желательно это делать до цветения, поскольку молодые растения быстрее разлагаются, обогащая почву фосфором, азотом, калием и другими микро и макроэлементками и активизируя деятельность почвенных микроорганизмов. Зелёная масса не должна быть при этом сильно большой, иначе она будет киснуть, а не разлагаться.
Сидераты под картофель нужно выбирать среди бобовых растений: сарделла, горох, донник, люпин, люцерна, вика, поскольку они содержат много фосфора, в котором нуждается картофель. По свои качествам удобрение земли с помощью бобовых сидератов сходно с удобрением навозом, но сидераты к тому же быстрее разлагаются в почве. Почва для посева сидератов должна быть хорошо обработана. Их обязательно следует поливать. Различают полное, отавное и укосное удобрение при помощи сидератов. Соответственно при полном удобрении в почву заделывают всю зелёную массу, при отавном - только корни, а траву скашивают и уносят для других участков, на которых удобрение уже будет называться укосным.
Можно ли использовать другие сидераты под картофель, не относящиеся к бобовым растениям? Конечно можно, например, сурепку, горчицу, рапс, фацелию, овёс, пшеницу, рожь. Но в этом случае урожаи будут меньше, эти растения защищают почву от сдуваний и вымываний нитратов, и обогащают почву некоторыми элементами, но не выделяют азота, в котором более всего нуждается картофель.